На фоне растущего сопротивления в США строительству дата-центров для искусственного интеллекта, Google заявляет о намерении не просто минимизировать экологический ущерб, но и увеличить запасы воды в местных сообществах.
Компания представила пять обязательств по использованию водных ресурсов в новом блоге, опубликованном в среду. Ключевая цель — к 2030 году восполнять больше воды, чем потреблять на своих дата-центрах. Google также пообещал инвестировать в местную водную инфраструктуру, искать альтернативные источники воды для питания объектов и быть прозрачной в отчётах о водопотреблении.
«Мы лишь одни из десятков игроков в этой сфере, — заявил в интервью The Verge глобальный глава Google по инфраструктуре и устойчивому развитию Бен Таунсенд. — Мы считаем очень важным предложить сообществам некий план, на который они смогут ссылаться. Чтобы, если кто-то ещё придёт и скажет: „Мы хотим построить здесь дата-центр“, местные жители могли ответить: „Вот пять пунктов, которые ставят во главу угла интересы сообщества и водосборного бассейна. Вы их выполняете? Хотя бы один? Все? Ни одного? И если нет, то почему?“».
Эти обязательства появляются на фоне усиливающейся оппозиции стремительному строительству дата-центров, питающих энергоёмкие системы ИИ. Недавний опрос Gallup показал, что более 70% американцев выступают против идеи построить дата-центр в их районе. Половина респондентов назвали влияние дата-центров на природные ресурсы главной причиной своего неприятия, причём 18% выделили именно чрезмерное потребление воды.
Дата-центры для ИИ требуют огромного количества воды для охлаждения. Недавнее исследование показало, что технология ежегодно потребляет столько же воды, сколько люди выпивают из бутылок по всему миру. По мнению некоторых исследователей, предыдущие оценки Google собственного водопотребления для ИИ были вводящими в заблуждение, поскольку опускали косвенное использование воды. Широкие опасения по поводу ресурсов привели к волне обязательств по всей отрасли по ограничению водопотребления и предотвращению роста потребительских цен на энергию из-за дата-центров.
Однако Таунсенд защитил текущие результаты компании: «Насколько это возможно, мы учитываем водный след за пределами площадок. И я считаю, что мы добились значительного прогресса в сокращении или устранении водного следа этой цепочки поставок благодаря нашим инвестициям в возобновляемую энергетику, не требующую воды».
В блоге вице-президент Google по глобальной инфраструктуре Бикаш Коли пишет, что использование воды в дата-центрах может снизить общее энергопотребление. «Во многих местах водяное охлаждение может сократить энергопотребление дата-центра примерно на 10% по сравнению с воздушным охлаждением, — пишет Коли. — Совокупное потребление воды дата-центрами невелико — дата-центры США используют менее 1% воды, которую американцы ежегодно тратят на полив газонов, — но мы сосредоточены на защите местных водных ресурсов во всех аспектах работы наших дата-центров».
Коли утверждает, что Google сможет восполнять больше воды, чем потребляет, в течение следующих четырёх лет, инвестируя в проекты по улучшению ирригации и инфраструктуры. Компания обещает продолжать публиковать ежегодные отчёты о водопотреблении и искать альтернативные источники, такие как очищенные сточные воды, как это уже сделано в одном округе Джорджии. Google также объявил о выделении 17 миллионов долларов на поддержку новых проектов по управлению водными ресурсами в семи штатах.
Те, кто беспокоится, что дата-центры высосут всю воду, имеют веские основания, признал Таунсенд, хотя, по его словам, они могут использовать меньше воды, чем думают люди. «Было бы большой ошибкой сказать, что существуют только заблуждения. Это не так, — сказал Таунсенд. — Но, — добавил он, — сектор дата-центров не использует столько воды, сколько люди могут себе представить, и сейчас самое время инвестировать, чтобы гарантировать, что „потребление воды дата-центрами не станет проблемой“».
