Несмотря на весь ажиотаж вокруг космических дата-центров, графических процессоров на орбите пока очень мало. Однако ситуация начинает меняться, и бизнес орбитальных вычислений обретает первые очертания.
Самый крупный вычислительный кластер на орбите был запущен канадской компанией Kepler Communications в январе. Он включает около 40 периферийных процессоров Nvidia Orin, размещённых на 10 рабочих спутниках, которые связаны между собой лазерными каналами связи.
У компании уже 18 клиентов, а в понедельник был объявлен новый партнёр — стартап Sophia Space. Он будет тестировать программное обеспечение для своего уникального орбитального компьютера на спутниковой группировке Kepler.
Эксперты полагают, что крупные дата-центры, подобные тем, что планируют SpaceX или Blue Origin, появятся не раньше 2030-х годов. Первым шагом станет обработка данных прямо на орбите, что повысит возможности космических сенсоров, используемых частными компаниями и государственными ведомствами.
Генеральный директор Kepler Мина Митри поясняет, что компания видит себя не как оператор дата-центров, а как инфраструктурный слой для приложений в космосе. Её цель — предоставлять сетевые услуги другим спутникам на орбите, а также дронам и самолётам в небе.
В свою очередь, Sophia разрабатывает пассивно охлаждаемые космические компьютеры, которые могут решить одну из ключевых проблем для крупных орбитальных дата-центров: предотвращение перегрева мощных процессоров без необходимости создания и запуска тяжёлых и дорогих систем активного охлаждения.
В рамках нового партнёрства Sophia загрузит свою проприетарную операционную систему на один из спутников Kepler и попытается запустить и настроить её на шести графических процессорах, распределённых между двумя аппаратами. Подобные операции — обычное дело для наземных дата-центров, но впервые будут опробованы на орбите. Успешная работа ПО в космосе станет важным шагом по снижению рисков для Sophia перед её первым запланированным запуском спутника в конце 2027 года.
Для Kepler это партнёрство помогает доказать полезность своей сети. Сейчас компания обрабатывает данные, загруженные с Земли или собранные полезной нагрузкой на её собственных космических аппаратах. Но по мере развития сектора компания рассчитывает начать взаимодействие со сторонними спутниками для предоставления сетевых и вычислительных услуг.
Митри отмечает, что спутниковые компании уже планируют будущие активы с учётом этой модели, указывая на преимущества выноса обработки данных для более энергоёмких сенсоров, таких как радары с синтезированной апертурой. Военные США являются ключевым заказчиком для такого рода работ в рамках разработки новой системы противоракетной обороны, основанной на обнаружении и отслеживании угроз спутниками. Kepler уже продемонстрировала лазерную связь «космос-воздух» в испытаниях для правительства США.
Именно такая периферийная обработка — работа с данными в месте их сбора для повышения скорости реакции — станет первоначальной сферой, где орбитальные дата-центры докажут свою ценность. Это видение отличает Sophia и Kepler от устоявшихся космических компаний вроде SpaceX и Blue Origin или стартапов, которые привлекают значительный капитал для создания крупномасштабных дата-центров с серверными процессорами.
«Поскольку мы считаем, что здесь важнее вывод данных, чем их обучение, нам нужно больше распределённых графических процессоров для инференса, а не один сверхмощный GPU для тренировочных задач, — пояснил Митри. — Если устройство потребляет киловатты энергии, а работает лишь 10% времени, это не очень эффективно. В нашем случае наши GPU работают 100% времени».
Как только эти технологии будут проверены на орбите, возможности станут безграничны. Гендиректор Sophia Роб ДеМилло напоминает, что на прошлой неделе в штате Висконсин был принят запрет на строительство дата-центров, и некоторые законодатели в Конгрессе также продвигают подобные инициативы. Всё, что ограничивает строительство дата-центров на Земле, делает космическую альтернативу более привлекательной.
«В этой стране больше не будет дата-центров, — размышляет ДеМилло. — Дальше будет только интереснее».
