Мне потребовалось время, чтобы втянуться в Esoteric Ebb — новую CRPG от разработчика Кристофера Бодегарда. Игру можно описать как Disco Elysium в сеттинге Dungeons & Dragons: вы играете за жреца, блуждающего по маленькому городку и пытающегося, среди прочего, раскрыть тайну взрыва в чайной лавке. При этом вы ведёте диалоги с разными чертами характера в собственной голове. Как и в Disco Elysium, мир показан с изометрической, видом сверху перспективы. И так же, как в этой игре, в Esoteric Ebb много чтения, взвешивания мнений внутренних голосов и рискованных бросков кубика, которые не всегда заканчиваются успехом. Первые несколько дней я чувствовал, что медленно и бесцельно бреду по сюжету. Но к концу я оказался поглощён игрой и смеялся вслух чаще, чем над любой другой игрой в последнее время.
Создание персонажа и начало пути
В начале Esoteric Ebb вы создаёте своего жреца, распределяя очки характеристик — традиционные для D&D силу, мудрость, харизму и другие — и выбирая предысторию. Есть также несколько готовых персонажей, если не хочется тратить время на тонкую настройку. Я выбрал вариант с самой высокой харизмой — «Нестабильный жрец», потому что люблю убедительные диалоги в таких играх. (У этого варианта также высокий показатель ловкости, что отлично подошло для воровства из карманов.) После создания игра во вступлении назвала моего героя «самым глупым жрецом, которого можно вообразить». В зависимости от стартовых характеристик можно получить другие описания, но в моём случае это была полезная установка. Вместо того чтобы всегда стремиться к «лучшим» исходам, как я часто делаю в RPG, я стал следовать своим самым глупым инстинктам, просто чтобы посмотреть, что произойдёт.
Нелепые ситуации и неожиданные повороты
В ходе приключения это привело ко всевозможным нелепым моментам. В рамках сюжетной линии с выборами я уговаривал всех голосовать за меня, обещая править как бог-волшебник-король. (Горожане в целом отнеслись к моему предложению с недоверием.) Однажды, рыбача с русалом, который также был домовладельцем, я выбрал вариант диалога «прикусить язык» вместо того, чтобы комментировать тот факт, что мой собеседник — русал. Игра описала, как мой персонаж буквально прикусил язык так, что кровь запятнала его ботинки, что русал, судя по всему, проигнорировал.
Бои, заклинания и диалоги
Время от времени вы попадаете в боевые ситуации. Хотя они по-прежнему в основном проходят через текстовые диалоги, вам придётся делать напряжённые броски кубика, которые могут повлиять на исход схватки. Я умирал часто, но, так как я обычно сохранялся перед важными встречами, это не было большой проблемой. Вы можете применять заклинания, чтобы влиять на ситуации, улучшать броски кубика или открывать новые возможности для разговоров с самыми разными персонажами в игре. Я даже поговорил с гигантской улиткой.
Замысел и глубина мира
Оглядываясь назад, я думаю, что моё первоначальное ощущение растерянности на самом деле является задуманным опытом Esoteric Ebb. Как и в случае с хорошим фэнтезийным романом, нужно немного времени, чтобы погрузиться в мир игры. Со временем я понял, что её персонажи взаимосвязаны таким образом, что это медленно раскрывается. Например, после того как я прикусил язык перед русалом, он рассказал мне удивительный факт о прошлом моего жреца.
Роль мастера и итоги
Введение в Esoteric Ebb подписано Бодегардом, и он говорит, что «мы сыграем» около «5–8 сессий». Это задаёт тон: вы в руках опытного Мастера Подземелий, который усердно трудился над созданием увлекательной кампании, но который также будет работать с вашими самыми дикими инстинктами, чтобы создать интересное путешествие. Бодегарду это блестяще удалось. Приближаясь к концу игры, я был настолько увлечён историей — и поиском каждой возможной нелепой ситуации — что мчался к финалу. Каким-то образом сюжетные линии в итоге сошлись, сделав моё 16-часовое путешествие стоящим. Я узнал, что даже мой неуклюжий жрец может стать героем.
Esoteric Ebb уже доступна в Steam.
