В 2015 году небольшая студия Metanet выпустила N++ — невероятно сложный 2D-платформер, разработка которого велась десять лет и который стал продолжением более ранних игр серии, начиная с фриварной Flash-игры N. Тогда сооснователь Рэйган Бёрнс произнёс знаменитые слова: «Надеемся, до следующей игры пройдёт не десять лет». И вот, спустя более десяти лет, у серии N появляется новый сиквел. На этот раз фокус сделан на мультиплеере.
Новый проект: N Plus Infinity Times Two
Новая игра называется, что довольно забавно, N Plus Infinity Times Two. Если N++ задумывалась как идеальная одиночная версия концепции N, то эта игра описывается как «идеальная виртуальная вечеринка для дивана с низким порогом входа и без потолка мастерства». Это означает знакомый плавный и акробатичный платформинг и потрясающий визуальный стиль, вдохновлённый графическим дизайном, но теперь всё это построено вокруг совместной или соревновательной игры с друзьями в нескольких разных режимах. Игра выйдет на PS5, Xbox, Nintendo Switch 2 и ПК в 2027 году.
Нестандартный подход к разработке
Дуэт из Metanet занимался разными проектами за последние 11 лет. Помимо переезда из Торонто в Монреаль, они прототипировали идеи для нескольких потенциально более масштабных проектов, а в прошлом году выпустили обновление к 10-летию N++. Однако, как рассказывает Рэйган Бёрнс, в 2022 году их снова потянуло вернуться к старой идее.
Студия работает необычным образом, особенно по меркам игровой индустрии. Несмотря на два успешных проекта — N+ и N++, — Metanet не росла и не расширялась. Причина кроется в их подходе к созданию игр: поиск идеи, достойной коммерческой реализации, просто занимает много времени. «Мы сопротивлялись любым шагам, которые могли бы поставить под угрозу нашу способность продолжать итерации и создавать прототипы, пока не появится что-то стоящее», — говорит Бёрнс.
«Важно чувствовать эту магию», — добавляет сооснователь Мар Шеппард. «Именно это и увлекает в создании игр. Так мы понимаем, что делаем всё правильно для себя». У Бёрнса есть точная аналогия их работы: «Нам нравится быть группой. Это весело. Бывать на множестве собраний и много управлять — не весело». Эта философия кажется особенно актуальной в свете нынешнего состояния игровой индустрии, где даже самые крупные хиты работают по явно неустойчивым моделям.
Идея нового проекта
В случае с N Plus Infinity Times Two — к сожалению, название плохо поддаётся сокращению — искра зажглась отчасти благодаря наблюдениям за тем, как молодые игроки взаимодействуют с играми. Даже играя в одиночку, дети часто общаются с друзьями по телефону, превращая любой процесс в мультиплеерный опыт. Бёрнс и Шеппард захотели соединить эту идею с кооперативными играми на одном диване, на которых они выросли. Это привело к переосмыслению концепции N, но с мультиплеерным уклоном.
Новый опыт разработки
Создание N++ дуэт описывает как изнурительный опыт. Если уровни игры кажутся сложными, представьте, каково было постоянно их тестировать. Часть энтузиазма по поводу N Plus Infinity Times Two была связана не только с поиском новой интересной игровой механики, но и с самим процессом разработки. «Над этой игрой мы действительно получаем удовольствие», — говорит Бёрнс. «Мы виртуозно владеем этим инструментом. И теперь весёлый вызов — играть в новых для нас стилях, но на том, с чем нам очень комфортно».
Уникальность как стратегия
По мере того как творческие индустрии, от игр до кино, становятся всё более однородными, Бёрнс считает, что важно делать уникальные вещи, даже если это означает возвращение к старой идее, как в случае с многочисленными версиями N. Это похоже на такие проекты, как Hades II и Silksong: инди-сиквелы, которые развивают основную концепцию, но под новым углом, что делает их больше, чем просто продолжением по шаблону. «Быть собой — это веселее и интереснее», — объясняет Бёрнс. «Но, честно говоря, я считаю, что с коммерческой точки зрения более жизнеспособно делать то, что можете сделать только вы, потому что тогда у вас нет конкуренции».
Что дальше?
Что ждёт студию после N Plus Infinity Times Two, пара, очевидно, пока не раскрывает. В разработке есть несколько идей для более масштабных 3D-игр, но их реализация потребует расширения, которого студия до сих пор избегала. Однако они не закрывают дверь для возможного возвращения к идее N в будущем.
«Если мы сможем сделать что-то, что выражает что-то новое, позволяет нам увидеть вещи по-другому или получить иную перспективу на то, чем может быть эта игра или как в неё играть, это захватывающе», — говорит Шеппард. «Думаю, мы больше не считаем, что это окончательно последняя часть. Мы отказались от этой идеи. В этом нет необходимости».
